在沭阳，大大小小的庙会四十多个，农历二月十九，一年一度的蔡庄庙会是家乡沭阳县的第一个庙会，由此也拉开了民间庙会的大幕。
蔡庄村位于沭阳县万匹乡之南，与邻近的龙庙镇接壤。蔡庄原名胜福庄，蔡姓先人与汉代大文学家蔡伯喈是同宗。据说，蔡伯喈高中状元后，村人竖一百尺旗杆于村头，故此村又称“状元村”、“旗杆村”。
蔡庄村有一千年古寺曰清凉寺。据《庙志》记载：蔡庄“清凉社院”系我国著名的四大佛教名山——山西五台山清凉寺分寺。兴建于汉朝末期，当时造价昂贵，塑造佛像金身所用黄金均用斗量。清凉寺有前中后三大殿，东西两厢房，雄伟壮观，规模空前。所辖庙地数千亩，栩栩如生的大小神像数以千计，数百名僧人不时深入邻近乡村医病劝善，普渡众生。
清凉寺又名百子庙。据史书记载，公元年，大唐中宗皇帝赴泰山朝圣后南下蔡庄，于农历二月十九日于清凉寺降香后喜得太子，龙颜大悦，特下诏书，册封清凉寺为“百子庙”。
自唐朝以来，蔡庄于二月十九观音菩萨生日这天定为庙会。逢会时，全国各地善男信女和商贾游客云集于此，街头巷尾，人山人海，水泄不通，热闹非凡，与会者数以十万计。
在蔡庄庙会，至今还延续着“扣子”的习俗。庙会当天，前来“扣百子”是善男信女的一件大事。传说清凉寺百子山上有金娃百名，香睡于神龛，如果谁家人丁不旺，不能生育或有女无男，妇女可于农历二月十九日到清凉寺进香后，爬上百子山，用准备好的丝绒线将金娃扣住揣在怀中，然后一直回家，将准备好的衣服给金娃穿好藏于床上，便可得贵子。直至今天，每年庙会“扣子”者络绎不绝。
我们去赶蔡庄庙会，多是选择下午。上午人太多，沿路摆满小摊，在离清凉寺十里之外的路头，车辆就无法通行，只有靠步行了。所幸的是，庙会的摊位也绵延十余里，边走边看，倒也不觉得疲劳。
农村的集市一般是半天，街上人不是很多，过了晌午之后，就更稀疏了，路边没走的都是摆摊的商贩。但是逢会就不同了，人群摩肩接踵，川流不息，在各类摊点前挤来挤去，就像大海里的沙丁鱼群，一会聚到这边，一会聚到那边，移动的速度总是让人意想不到。年少的女孩子打扮得花枝招展，在各种小摊上选择自己喜欢的物件。也有眉头深锁的少妇，在盲人算命摊前占卜着自己脆弱的心事……
货物也比以往的多了，农家把式用品类的笆斗、铁锨、锄头等；生活用品类的，衣服、蚊帐、鞋袜等，吃的喝的，在会上，都能买到。摊主们主要的销售技巧是吆喝，谁的嗓门大，吸引的顾客就多，有的摊主天生嗓门小，但也不甘示弱，就在广告词上下功夫，也会吸引一大群人。即使有了扩音设备，也不及人工喊得招呼人。所以，一个会下来，摊主们的嗓子离废了也不远，没有十朝半月是恢复不过来的。
在沭阳，最大的庙会莫过于四月十二会了。
四月十二会原叫骡马会。该会起源于明末清初的昭德庙会（又叫上寺庙），会期从农历四月十二日至十四日。３天庙会，香火极盛，各地信男善女，远程跋涉，敬香礼拜，外地商人见此良机，也云集沭城。在那个时代，人们出远门，多以马车代步，一时间，沭城东关街各家门前停满了车马。生意人见此情景，就想出赛马的办法，以选优汰劣，从事经营活动。于是，昭德庙会逐渐演变为以买卖骡子为中心的骡马会。
此后，每逢农历四月十二，沭城都要举行一次骡马会，地址在现在的骡马街东侧。会上，四乡八镇，远至海洲、郯城、徐州、淮阴、镇江等地的人，都来赶会作骡马交易。卖者让骡马奔跑，招引买主，买主也要试试脚力，坐骑看看。看中了，经牙行撮合，即可成交。其实，多数是看热闹的。富家子弟将骡马配上铜铃鞍辔，牵到会上，来个跑马卖赛，进行炫耀。当时，骑在马背上的人头戴白布大凉帽，身披白绸披风，马头上扣大红缨，脖下系铃铛，奔跑起来非常威风，吸引成千上万群众围观。没有骡马的人家，就将小驴牵来，铺上绣有各种纹理图案的鞍垫，骑上去，吆喝一声，来个跑“驴”卖赛。跑马的范围，从现在沭阳中学东墙起，向东一直延伸到现在的县果园，约有４里路长。在这个狭长跑道的两侧，则是成千上万看热闹的人群。
到了清朝晚期，骡马会的赛马项目渐渐失传，而逢会仍流传下来，除骡马交易外，还买卖杈耙扫帚扬场掀，以迎接麦收的到来。解放后，又逐渐演变成物资交流会，但人们还习惯地称叫“骡马会”、“四月十二会”，全国各地的商家云集与此，盛况更为空前，古老的集市又焕发出青春的光彩。
小时候不知庙会是什么意思，但很期待，因为每年逢会，在县城工作的祖父都会带回来一两个小玩具。会打鼓的手推小轮车，能发出子弹的小手枪，当然，还有孩子们喜欢吃的小麻饼，以及做成青蛙或者小鸟状的面点，这些，都足以让我在小伙伴们面前炫耀好多天，赚足了面子后，再继续期待下一年的“四月十二会”，期待新的惊喜。
年复一年，我们也长大成人，举家搬迁县城定居。每年在家门口赶“四月十二会”，虽已不再神秘，但依然是那么向往，因为我们会带着孩子，扶着祖父一同去赶会，看着年迈的祖父颤巍巍地掏出包在手绢里的钱来，满足重孙辈们好奇的欲望和耍赖的苛求……赶会回来后，祖父再请我们去饭店，美美的吃上两盆蒜蓉大龙虾。这样年复一年，“四月十二会”也成为我家幸福的嘉年华。
其实，很多人赶庙会并不是为了买东西，而是去凑热闹。比如我，去时两手空空，回来依旧如此。但是玩得还是开心的。一是为了吃。庙会上，各类特色小吃云集与此，各展身手，我们在欣赏马戏班演出的同时，品尝着风味小吃，也不失为一种享受。凉粉是必不可少的，还得吃两份，吃两个摊，比较比较，谁家的好吃就多吃一碗，反正也撑不坏肚皮。二是为了玩。看看打花鼓、跑旱船的，听听唱小戏、玩口技的，寓教于乐，还能让孩子感受传统文化的氛围。最为吸引人的是沙包砸玩具，十块钱十二个，砸到你拿走，多诱惑人！一个会下来，总是能有点意外收获的。还有激光气枪射气球。一块钱十枪，全打中有奖，打中九枪也有纪念品。如此等等，让天真烂漫的孩子们和童心未泯的大人们忍不住一显身手。要是经不住广告的诱惑，再去看个5D、6D的小电影，虽然心疼那二十块钱的门票，但是这种体验是钱所买不来的。
今年，我和家人依旧去了会场，但是祖父已无法同行——老人家已长眠在老家那片他热爱的土地里。而我，却依然要把快乐在孩子们身上继续下去。因为我深信，即使祖父没有到场，他依然能感受到我们的开心，而我们的开心，则是他最大的欣慰。以前是，现在也是！
文
吕述谡
（感谢夏炳文老师提供蔡庄庙会图片）
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